최근의 여러 시장 조사 결과에 따르면, 고객들이 번역 업체와 지속적인 거래를 결정할 때 가장 큰 영향을 미치는 두 가지 요인 중의 하나가 품질이라는 것을 알 수 있습니다. 또 다른 중요한 요인은 신속한 납품인 것으로 나타났습니다. 따라서 빡빡한 납기를 준수하면서 동시에 품질을 유지하는 방안을 강구하는 것이 매우 중요합니다.

우선 상업적인 번역의 ‘품질’이란 무엇을 의미하는지 생각해 보도록 하겠습니다. 어느 업종이나 마찬가지겠지만, 번역의 품질은 주로 고객이 판단합니다. 고객들은 번역이 자신들의 목적에 적합하기를 기대하기 마련인데, 다시 말해 번역물이 대상 독자의 기대에 부합되도록 하는 것이 중요하다는 것을 의미합니다. 이것은 번역사가 항상 명심해야 하는 사항입니다.

물론, 고객의 선호 사항과 별도로 여러 가지 객관적인 어학적 기준에 의해 품질을 측정할 수도 있습니다. 번역은 당연히 기본적인 문법과 맞춤법을 지켜야 하지만 번역의 어학적인 품질은 문장의 스타일에 의해서도 결정됩니다. 문법과 문장의 스타일 외에 용어도 중요한 요인이 됩니다. 실제로 대다수의 고객들은 번역의 품질을 무엇보다도 그 용어의 일관성에 의해서 판단하게 됩니다.

그러면 이상과 같은 품질 요인 측면에서 최적의 성과를 얻어내기 위해서는 어떠한 품질관리를 적용해야 할까요?

여러분은 양질의 번역사를 고용하는 것이 무엇보다 중요하다고 생각할 것입니다. 당연한 말처럼 보이지만 꼭 그렇지만은 않습니다. 항상 그렇지는 않지만, 번역사의 수준은 종종 그 번역 요율에 비례하며, 다른 모든 업종과 마찬가지로 번역 사업에서도 가장 저렴한 공급업자를 사용하고자 하는 유혹이 있게 마련입니다. 수준이 높고 경험이 많은 번역사는 꾸준한 수주 물량을 확보하고 있어 낮은 요율로 주문을 받는 것을 거절할 여유가 있으므로 상대적으로 높은 요율을 요구할 것입니다. 그러나 이러한 법칙은 프리랜서 번역사가 번역업체와 동일한 경제적 환경에서 활동할 때에만 적용될 것입니다. 번역업체와 다른 언어를 사용하는 지역에서 활동하는 번역사를 고용할 때 상황은 아주 다를 수 있습니다. 중국어를 예로 들어 봅시다. 유럽과 중국 간의 상거래가 증가함에 따라 중국 내에 소재한 번역업체의 수도 증가하였습니다. 중국 현지의 번역 요율은 유럽의 요율보다 훨씬 낮지만, 이 경우 그 번역 요율은 중국 번역사의 수준을 나타내는 척도가 될 수 없으며 실제로 그 수준은 낮은 번역 요율과 달리 매우 높을 수 있습니다. 마찬가지로 스페인어 번역사를 아르헨티나에서 또는 아랍어 번역사를 이집트 또는 사우디아라비아에서 저렴하게 고용할 수 있습니다.

높은 수준의 품질을 유지하기 위한 또 다른 방안은 전문적인 참조 자료를 확보하는 것입니다. 이 같은 자료에는 서적 및 온라인 형태의 사전은 물론 최근 그 다양함이 크게 향상된 온라인상의 용어 데이터베이스를 포함합니다. 법률, 금융, 보험, 은행업, 기술 및 엔지니어링, 의학, 건축, 건설, 부동산과 IT 등 실질적으로 모든 분야에 대해 훌륭한 참조 수단들이 있습니다. 또한 많은 초국가적인 대형 기관들은 IATE(주요 EU 기관들이 공동 관리)와 같은 자체적인 용어 데이터베이스를 (대개 요금을 받고) 제공하고 있습니다.

대형 번역 프로젝트를 수행할 때 큰 도움을 줄 수 있는 실용적인 온라인 도구인 Google Docs & Spreadsheets는 그 자체가 데이터베이스는 아니지만 데이터베이스 구축을 위한 틀을 제공합니다. 구글이 제공하는 이 무료 서비스는 해당 프로젝트에 참여하는 모든 번역사가 유기적으로 구축하는 특정 프로젝트를 위한 용어 리스트를 주번역사가 유지하고 개선시키며 모니터링할 수 있는 기능을 지원합니다. 모든 번역사가 온라인을 통해 Google Docs의 데이터베이스로 접속해 기존 데이터를 조회하거나 정보를 추가할 수 있습니다. 프로젝트 리더 입장에서 본 이 도구의 가장 큰 장점은 모든 번역사가 동일한 용어집을 사용함으로써 해당 프로젝트를 통한 번역 결과물의 일관성을 최대한 유지할 수 있다는 점입니다.

수정 또는 검열은 또 다른 품질보증 수단입니다. 번역사는 인간이기 때문에 철자, 문법, 문체, 용어, 일관성 등 모든 면에서 실수할 수 있습니다. 모든 번역 과정은 본질적으로 실수에 노출되어 있으며, 번역업체는 이러한 실수들을 기계적 또는 전자적 통제 수단에 의해 근본적으로 제거할 수 없다는 문제점(철자법 검사 시스템조차 완벽할 수 없습니다)을 극복해야만 합니다. 따라서 번역업체는 번역사들로부터 접수한 모든 번역물을 궁극적으로는 “수작업”으로 검사할 수밖에 없습니다. 이것은 모든 번역물을 원문과 비교하여 반드시 한 문장씩 체크해야 한다는 것을 의미하지는 않으나(그렇게 해야 할지는 번역사에 대한 신뢰도, 시간적 한계, 고객의 번역물 사용 용도에 대한 사전 지식 여하에 달려 있습니다), 번역물을 고객에게 납품하기 전에 문건 전체를 어떤 식으로든 검사해야만 합니다.

고객은 근본적으로 번역 품질 및 납품의 신속성, 이 두 가지 기준에 의해 번역업체와의 지속적인 거래 여부를 결정한다고 서두에서 언급하였습니다. 논리적으로 말하자면, 이 두 가지는 병립할 수 없는 것입니다. 이러한 점에서 번역업체는 병립할 수 없을 뿐 아니라 상호 배제될 수도 없는 요건들을 절충해야 하는 과제를 떠안을 수밖에 없습니다. 실무적으로, 이러한 역설적인 상황은 번역 처리 시간을 단축시키는데 도움이 되는 가장 효과적인 수단을 활용함으로써 해결할 수 있습니다. 번역 사업에서 사용되는 이러한 효과적인 수단들로서는 앞에서 언급된 뛰어난 번역사, 실용적인 양질의 (온라인) 참조 도구, 그리고 차별화된 검사 단계 등을 포함합니다.